OKEANOS

Numa era de alterações globais, é fundamental conhecer os processos que levam ao sequestro de carbono pelos ecossistemas oceânicos, já que este é um pilar crucial da regulação climática do planeta.

É neste contexto que decorre a expedição LADDER - Observing the “ladder of migrations” to the deep sea que tem por objetivo desenvolver uma visão holística da biodiversidade e da estrutura trófica meso e batipelágica, até aos 5000 m de profundidade, nos ecossistemas subtropicais e tropicais do Atlântico Nordeste. Pretende-se testar a existência de migrações verticais sincronizadas, em escada, ao longo de toda a coluna de água, ligando a superfície aos fundos oceânicos através de processos tróficos.

Esta é uma missão altamente tecnológica, que integra CTDs, com sensores ambientais, garrafas de Niskin e redes, para amostras de água e de microplâncton, uma panóplia de ecosondas e protótipos de perfilhadores óticos, com diferentes propriedades, e redes de micronecton e de plâncton (RTM8 e Multinet).

O nosso colega Filipe M. Porteiro participa na expedição LADDER como especialista em peixes meso- batipelágicos. O material recolhido será usado para estudar a biodiversidade, os processos alimentares (através de análises de metabarcoding de conteúdos estomacais e de isótopos estáveis) e estimar a taxa de respiração metabólica (análise de ETS – Electron Transport System) dos organismos migradores (peixes, camarões, lulas), para inferir sobre o seu papel no ciclo do carbono. Análises de DNA ambiental (e-DNA), de perfis acústicos de biomassa e de micro e macroplâncton, recolhidos por redes e por imagens (e analisados com IA), contribuem para esta dissecação holística do ecossistema.

O grande desafio da campanha é a integração da informação produzida num modelo conceptual que contribua para a compreensão do fluxo de carbono ao longo da coluna de água, pelo mecanismo conhecido como bomba biológica de carbono.

A tripulação científica, que inclui investigadores sénior e estudantes, é liderada pelo investigador Jan Taucher do GEOMAR. Insere-se no ERC Consolidator project: SEA-THROUGH- Novel in situ imaging technology to explore the “ladder of vertical migrations” to the deep sea. A campanha decorre no navio oceanográfico alemão NI Maria S. Merian, entre os Açores e Cabo Verde, de 10 de outubro a 05 de novembro.

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