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De 4 a 6 de dezembro de 2025, decorreu em Ponta Delgada o MICROBIOTECH25 – Congresso Português de Microbiologia e Biotecnologia, reunindo investigadores de todo o país para discutir avanços recentes no estudo de microrganismos e das suas aplicações biotecnológicas. O OKEANOS – Instituto de Investigação em Ciências do Mar marcou presença com duas contribuições científicas de elevado impacto, apresentadas por Raul Bettencourt e João Moreira.

Microbiomas de algas invasoras e funções metabólicas emergentes

Raul Bettencourt apresentou uma comunicação oral dedicada ao estudo comparativo dos microbiomas associados às algas invasoras Rugulopteryx okamuraee Sargassum spp. A investigação destacou diferenças marcantes na composição microbiana destas espécies e demonstrou como essas variações podem influenciar a ecologia e o comportamento invasivo das algas.

Um dos aspetos centrais da apresentação incidiu na análise das "KEGG pathways"— vias metabólicas microbianas que permitem inferir o potencial funcional das comunidades bacterianas. Os resultados mostram que cada alga recruta subconjuntos específicos de vias metabólicas, com implicações para a sua adaptação, capacidade invasiva e interação com o meio marinho.

João Moreira apresentou um poster científico sobre a aplicação da ferramenta bioinformática PICRUSt, utilizada para prever o potencial metagenómico das comunidades microbianas associadas ao mexilhão de profundidade Bathymodiolus azoricus. O estudo baseou-se em amostras recolhidas numa experiência de colonização envolvendo um fragmento de osso de baleia afundado há vários anos no canal Faial–Pico.

O trabalho demonstra como, a partir de dados de sequenciação de marcadores genéticos (como o gene 16S rRNA), o PICRUSt permite estimar funções metabólicas não diretamente observadas, ligando a composição taxonómica ("quem está lá") ao potencial funcional ("o que podem fazer"). Esta abordagem abre novas oportunidades para estudar ecossistemas profundos e os processos microbianos que estruturam estes ambientes extremos.

A participação de Raul Bettencourt e João Moreira reforça a presença ativa do OKEANOS na investigação de ponta sobre microbiomas marinhos, biotecnologia e ecossistemas oceânicos, contribuindo para o avanço do conhecimento científico produzido no arquipélago dos Açores.